Tamales Norteños

Los tamales norteños son uno de los platos más representativos de la gastronomía del noroeste argentino. Elaborados con harina de maíz y un relleno sabroso de carne y condimentos, se cocinan envueltos en hojas de chala (hojas secas de maíz). Su sabor es intenso, cálido y reconfortante.

Ingredientes:

Para la masa:

• 500 g de harina de maíz precocida (no polenta)

• 250 g de grasa vacuna derretida o manteca

• 500 ml de caldo (de carne o verduras, caliente)

• 1 cucharadita de sal

• 1 cucharadita de pimentón dulce

• Hojas de chala (remojadas y limpias)

Para el relleno:

• 500 g de carne vacuna (aguja o paleta) cocida y desmenuzada

• 1 cebolla picada

• 2 cebollas de verdeo picadas

• 1 morrón rojo picado

• 1 diente de ajo picado

• 2 cucharadas de grasa o aceite

• 1 cucharadita de ají molido

• 1 cucharadita de pimentón

• Sal y pimienta a gusto

• 2 huevos duros picados (opcional)

• 100 g de aceitunas verdes picadas (opcional)

Preparación:

1. Preparar el relleno

En una sartén grande, calentá la grasa y rehogá la cebolla, el morrón, el ajo y la cebolla de verdeo. Agregá la carne desmenuzada y condimentá con sal, pimienta, pimentón y ají molido. Cociná unos minutos para integrar sabores. Retirá del fuego y agregá las aceitunas y los huevos picados si los usás. Dejá enfriar.

2. Preparar la masa

En un bowl grande, mezclá la harina de maíz con la grasa derretida y la sal. Incorporá el caldo caliente de a poco, mezclando con cuchara o las manos hasta formar una masa húmeda, blanda y fácil de manejar. Agregá el pimentón. Dejá reposar unos minutos.

3. Preparar las chalas

Elegí hojas grandes, limpias y flexibles (si están secas, remojalas en agua caliente unos minutos). Secalas con un repasador.

4. Armar los tamales

Sobre cada chala colocá una porción de masa (una cucharada grande), aplastá ligeramente y colocá una cucharada de relleno en el centro. Cubrí con otro poco de masa si querés. Cerrá doblando los bordes de la chala hacia el centro y atalos con tiritas de la misma hoja o hilo de cocina.

5. Cocinar

Colocá los tamales en una olla grande con abundante agua hirviendo con sal. Cociná durante 45–60 minutos a fuego medio, cubiertos. También se pueden cocinar al vapor.

6. Servir

Retirá, escurrí y serví calientes dentro de sus chalas. Se comen con las manos o con cuchillo y tenedor. ¡Y si es con ají molido o una salsa criolla al lado, mejor!