Tamales Norteños

Los tamales norteños son uno de los platos más representativos de la gastronomía del noroeste argentino. Elaborados con harina de maíz y un relleno sabroso de carne y condimentos, se cocinan envueltos en hojas de chala (hojas secas de maíz). Su sabor es intenso, cálido y reconfortante.

Ingredientes:

Para la masa:

• 500 g de harina de maíz precocida (no polenta)

• 250 g de grasa vacuna derretida o manteca

• 500 ml de caldo (de carne o verduras, caliente)

• 1 cucharadita de sal

• 1 cucharadita de pimentón dulce

• Hojas de chala (remojadas y limpias)

Para el relleno:

• 500 g de carne vacuna (aguja o paleta) cocida y desmenuzada

• 1 cebolla picada

• 2 cebollas de verdeo picadas

• 1 morrón rojo picado

• 1 diente de ajo picado

• 2 cucharadas de grasa o aceite

• 1 cucharadita de ají molido

• 1 cucharadita de pimentón

• Sal y pimienta a gusto

• 2 huevos duros picados (opcional)

• 100 g de aceitunas verdes picadas (opcional)

Preparación:

1. Preparar el relleno

En una sartén grande, calienta la grasa y rehoga la cebolla, el morrón, el ajo y la cebolla de verdeo. Agrega la carne desmenuzada y condimenta con sal, pimienta, pimentón y ají molido. Cocina unos minutos para integrar sabores. Retira del fuego y agrega las aceitunas y los huevos picados si los usas. Deja enfriar.

2. Preparar la masa

En un bowl grande, mezcla la harina de maíz con la grasa derretida y la sal. Incorpora el caldo caliente de a poco, mezclando con cuchara o las manos hasta formar una masa húmeda, blanda y fácil de manejar. Agrega el pimentón. Deja reposar unos minutos.

3. Preparar las chalas

Elige hojas grandes, limpias y flexibles (si están secas, remójalas en agua caliente unos minutos). Sécalas con un repasador.

4. Armar los tamales

Sobre cada chala coloca una porción de masa (una cucharada grande), aplasta ligeramente y coloca una cucharada de relleno en el centro. Cubre con otro poco de masa si quieres. Cierra doblando los bordes de la chala hacia el centro y átalos con tiritas de la misma hoja o hilo de cocina.

5. Cocinar

Coloca los tamales en una olla grande con abundante agua hirviendo con sal. Cocina durante 45–60 minutos a fuego medio, cubiertos. También se pueden cocinar al vapor.

6. Servir

Retira, escurre y sirve calientes dentro de sus chalas. Se comen con las manos o con cuchillo y tenedor. ¡Y si es con ají molido o una salsa criolla al lado, mejor!